Game of Clones? O Lobo Terrível acaba de ressuscitar — 10.000 anos após a extinção

A Colossal Biosciences usou técnicas de edição de DNA para dar à luz dois irmãos lobos gigantes de seis meses de idade e uma fêmea de dois meses chamada Khaleesi.

O animal de estimação favorito da família Stark acaba de ressuscitar.

A Colossal Biosciences , startup de biotecnologia que tenta reviver o mamute-lanoso , trouxe não apenas um, mas três lobos pré-históricos de volta da extinção. A espécie, que atraiu bastante atenção em Game of Thrones , não é vista na Terra há mais de 10.000 anos, informou a Bloomberg.

Os filhotes em questão são Remus e Romulus, dois irmãos de 6 meses que pesam 36 quilos cada e medem 1,20 metro de comprimento, além da caçula Khaleesi, uma fêmea de dois meses que recebeu o nome em homenagem a Daenerys Targaryen, personagem de Emilia Clarke na franquia Thrones . Para referência, os irmãos são quase 20 a 25% maiores do que seu parente vivo mais próximo, o lobo cinzento, seria na mesma idade — e espera-se que a dupla pese 63 quilos cada quando estiver totalmente crescida. Entre outras diferenças, Remus e Romulus também têm cabeças mais largas, dentes e mandíbulas maiores e pernas mais musculosas do que seus parentes, informou a Time . O trio vive atualmente em uma reserva natural cercada (em um local não revelado nos EUA), sobrevivendo de uma dieta de carne bovina, de veado e de cavalo, além de uma ração especial.

Espera-se que os irmãos pesem 63 quilos cada quando estiverem totalmente crescidos.

É claro que o processo de reanimação desses animais não foi moleza. A Colossal entrou em contato com museus dos EUA para descobrir amostras de DNA de lobos pré-históricos; a equipe acabou descobrindo o genoma da espécie em um osso de orelha de 72.000 anos em American Falls, Idaho, e em um dente de 13.000 anos em Sheridan Pit, Ohio, de acordo com a Time .

O que aconteceu a seguir pode parecer ficção científica. A Colossal usou essas amostras para descobrir as principais características do DNA do lobo-terrível . Em seguida, utilizou essas informações para determinar quais mudanças precisariam ser feitas nos genes de um lobo-terrível para trazê-lo de volta à vida. Acontece que apenas 20 edições em 14 genes — de 19.000 — foram necessárias; a startup coletou uma amostra de sangue de um lobo-terrível, reescreveu esses genes-chave no núcleo da célula escolhida (conhecidas como células progenitoras endoteliais, que constituem o revestimento dos vasos sanguíneos) e passou a criar embriões, que foram então inseridos nos úteros de duas cadelas substitutas, informou a Time . Depois disso, Remus e Romulus nasceram, e Khaleesi veio logo depois por meio de outra barriga de aluguel.

Com sede em Dallas, a Colossal Biosciences surgiu em 2022, quando, como mencionamos, a empresa de biotecnologia divulgou sua missão de reviver o mamute-lanoso. Atualmente, a startup tem uma avaliação de US$ 10 bilhões, com nomes como o diretor de O Senhor dos Anéis, Peter Jackson, e Paris Hilton investindo na empreitada, segundo a Bloomberg. Até o momento, a Colossal lançou apenas um camundongo-lanoso, mas tem ambições de também "desextinguir" outras criaturas, como o dodô e o tigre-da-tasmânia, com sua tecnologia de edição genética. Seu objetivo é, entre outras intenções, aumentar a biodiversidade da Terra.

Os irmãos lobos terríveis apenas um mês após seu nascimento.

“Se tivermos sucesso na desextinção, estaremos desenvolvendo tecnologias que podem auxiliar na saúde humana e na conservação”, disse o CEO da Colossal, Ben Lamm, à publicação. “Só essa parte do sistema maior já vale bilhões de dólares.”

Alguns cientistas criticaram a ideia, ponderando as ramificações ambientais de uma espécie extinta há muito tempo retornando à biosfera e a ética por trás da alteração da natureza, informou a Bloomberg.

"É melhor prevenir extinções em primeiro lugar, em vez de trazer de volta bio-réplicas cuja 'reintrodução' pode ter uma série de consequências não intencionais", disse Karl Flessa, paleontólogo da Universidade do Arizona, à publicação no início deste ano, falando sobre o possível retorno do mamute-lanoso.

Por enquanto, porém, o lobo terrível voltou dos mortos, um feito científico monumental — mas só o tempo dirá como os frutos do trabalho de Colossal afetarão o mundo.

Reportagem original: Game of Clones? The Dire Wolf Was Just Resurrected—10,000 Years After Extinction