Conheça Véronique Nichanian, a mulher por trás do homem Hermès

Véronique Nichanian, diretora criativa do masculino da Hermès há 36 anos. 

Há seis grandes jarros no escritório de Véronique Nichanian, alinhados em uma fileira perto de sua mesa, onde, durante os momentos de ócio, ela pode olhar para cima e refletir sobre seu conteúdo. Eles são recheados com pedaços de tecido de cores brilhantes — um tem vários tons de azul, outro amarelo, o próximo verde. Eles são jarros de humor, de certa forma. Nichanian é obcecada por tecidos e cores, e esses recipientes, ela diz, estão com ela há anos. Ela puxa um pedaço de linha de um como se fosse uma joia, e em certo sentido, é. Se essas são as paletas que a excitam — uma mulher com gosto imaculado, um olhar meticuloso e uma curiosidade variada, que permaneceu empoleirada no topo da árvore de roupas masculinas por quase quatro décadas em uma das melhores maisons de luxo da França — então elas são realmente especiais.

Nichanian é diretora artística do universo masculino da Hermès , um título bombástico com uma explicação um pouco mais prosaica, que é que ela supervisiona todas as coisas de moda masculina — roupas, bolsas, sapatos, acessórios e coisas do tipo. Mas é como ela fez isso que intriga. Ela veste homens parisienses chiques e seus colegas ao redor do mundo há 36 anos e é a diretora criativa de moda mais antiga que não tem seu nome acima da loja. Apenas os Ralphs e os Giorgios criam em um só lugar há mais tempo.

Mas, em certo sentido, Nichanian também fez o que eles fizeram. Quando foi nomeada pela Hermès para assumir sua divisão de moda masculina em 1988, a marca estava no meio de uma reinvenção por Jean-Louis Dumas, tataraneto do fundador Thierry Hermès, e não era o auge da aspiração que é hoje. Nichanian não lançou as bases da Hermès, mas pode afirmar ter construído o templo de seu negócio de moda masculina contemporânea tijolo por tijolo, começando em uma época anterior ao GPS, Pretty Woman e à World Wide Web.

Eu quero fazer roupas egoístas. Quando você as toca e sente o material, você diz: 'Oh, meu Deus.'

Looks da coleção masculina primavera '25 da Hermès.

Ela fez isso com uma compreensão profunda do que os homens elegantes querem. “Sou muito exigente quando trabalho nas roupas”, ela diz. “Não é meu trabalho fazer moda e uma foto bonita”, ela acrescenta, aludindo às elaboradas campanhas publicitárias que pontuam a conversa várias vezes ao ano em outras marcas. “Uma foto bonita de moda não significa roupas bonitas.”

Todas as manhãs, na caminhada até seu escritório dentro da sede da empresa, Nichanian passa por oficinas envidraçadas através das quais ela pode ver artesãos manipulando o famoso couro Hermès, usando ferramentas e lâminas tanto quanto máquinas para fazer isso. A luz natural inunda os espaços de trabalho; uma vez que a luz se apaga, me disseram, os trabalhadores param para o dia. "O que eu gosto na Hermès é que é uma casa que tem uma mente muito aberta, onde o artesanato é visto, onde as coisas são feitas à mão", ela diz.

“Como designer, sou totalmente livre para fazer o que eu quiser — não há nenhuma pessoa de marketing, ninguém me dizendo que eu tenho que fazer algumas gravatas ou sapatos”, ela continua. “Na Hermès, eu expresso uma maneira moderna de um homem se vestir. Ele gosta de coisas bonitas, materiais bonitos. E ele entende por que é caro. Não é caro — não estamos falando de preço. Eu escolho o melhor material, a melhor caxemira e o melhor fabricante, e no final disso, é caro. Mas não porque eu coloquei um grande logotipo nele. E eu gosto desse homem porque ele entende isso. Ele se conhece.”

A Hermès é mais famosa por seus lenços de seda ornamentados e bolsas tão escassas e desejadas que podem ser vendidas no mercado secundário por centenas de milhares. Mas certos itens de moda masculina merecem igual cobrança. Sob Nichanian, os artigos de couro da casa se tornaram essenciais, e admito que passei muito mais tempo do que o estritamente necessário experimentando uma sobrecamisa de camurça cinza-acinzentada sedosa na loja de Paris abaixo de sua sede na Rue du Faubourg Saint-Honoré. A marca foi elogiada nestas páginas (ganhou vários prêmios Best of the Best ) tanto por suas roupas externas quanto por suas bolsas, mas a qualidade de fabricação de suas malhas e camisas é igualmente forte.

“Hermès é uma casa muito francesa. A sofisticação que eu tenho é muito parisiense. É muito sofisticado como o homem francês junta as coisas. Mas desde o começo, é uma casa casual”, diz Nichanian. “Eu sei como fazer um terno bonito, mas o que é muito difícil é definir a maneira de se vestir casual e muito chique. Eu não quero ser clássico ou tradicional, e eu não quero ser fashion de forma alguma. Eu quero estar no limite.”

Uma pilha de caixas icônicas da Hermès laranja dá um toque de cor em um canto do seu escritório; atrás da porta, em uma parede, há uma colagem de fotografias de amigos famosos: o presidente francês Emmanuel Macron; vários jovens esportistas; e um rosto conhecido do mundo da arte — David Hockney. “Sim, foi uma grande reunião”, ela diz com um sorriso. “Ele é muito engraçado. Eu perguntei a ele, o que nunca perguntei a ninguém na minha vida, 'Podemos fazer um quadro juntos?' Quando voltei, desenhei um suéter e enviei para ele.” A foto é do artista, com uma camisa de rugby de cashmere listrada, parecendo absolutamente encantado.

Para muitos de nós , os MVPs do guarda-roupa vêm em azul-marinho, cinza, branco e preto. Mas o homem Hermès é frequentemente visto ostentando toques de cor que acrescentam interesse sem sobrecarregar — um cinto listrado, digamos, ou um destaque em uma gola ou bainha. Para a primavera-verão de 25, que foi exibida em Paris alguns dias antes da nossa conversa, Nichanian enviou uma procissão de conjuntos complementares e juvenis que simbolizam o chique casual. Camisas de manga curta em malha de algodão vazada com gola e carcela contrastantes combinadas com calças largas de perna reta. Um blusão cacau em lona piquet sobre calças de algodão azul-claro. Camisas simples, mas elegantes, e uma série de jaquetas de couro requintadas, uma em couro de bezerro cru, outra em um azul quase imperceptível denominado glacier. Com a Hermès, os detalhes são muito importantes — as proporções da gola, o ombro estendido que fornece o caimento. Fácil de perder, mas essencial para o efeito.

Nichanian se orgulha dessas minúcias, projetadas para fazer uma declaração a ninguém além de quem as veste. “Quero fazer roupas egoístas”, ela diz. “Quando você as toca e sente o material, você diz: 'Meu Deus'. Esse sentimento é para você primeiro.” Ela está falando sobre aspectos de perto, como um bolso generosamente forrado com pele de cordeiro ou uma camisa de popeline de algodão aparentemente regular com o toque da seda. Ou pegue o moletom, a camisa e a camiseta que abriram o desfile desta coleção, apresentando o que parecia um esboço a lápis de um cavalo feito por um artista. O problema: todas as peças são feitas de pele de bezerro, e as linhas parecem quase emborrachadas ao toque.

Eu sei exatamente o que é a Hermès porque a construí durante 36 anos.

Outros favoritos do designer incluem camisas, shorts, calças e bombers com a icônica estampa “L'Instruction du Roy” da Hermès, com detalhes equestres e motivos florais, criada no século passado pelo designer Henri d'Origny e que ficou famosa em seus lenços de seda. O tema desta seção era uma festa à noite na praia, e a diferença era que a estampa gráfica escorria da roupa e aparecia tatuada nos peitos, braços e pernas das modelos. Você pode ver isso como o equivalente sartorial do movimento de dentro para fora no design de interiores, à medida que o diálogo entre o corpo e as roupas que você veste se torna mais integrado e fluido. As tatuagens eram temporárias, é claro, e Nichanian tentou uma antes de submeter as modelos a elas. “Ficou por cinco dias”, ela diz, impressionada. (E não, elas não estão à venda.)

Ela diz que ainda fica nervosa antes de um show, porque cada coleção é a manifestação de uma ideia específica, e capturar a essência dessa ideia nunca fica mais fácil. “O ponto difícil é saber quando parar — com tantas ideias, você pode fazer muitos shows diferentes”, ela diz com um sorriso triste. “Então você tem que dizer, 'OK, eu quero dizer isso. ' E esse é meu ponto de partida, e essa é exatamente a coleção que tenho na minha cabeça. Às vezes eu sei exatamente o que quero fazer desde o começo. Mas às vezes eu mudo de ideia: uma semana antes de um show, eu disse que iríamos mudar o final. Não há uma recette , como dizemos em francês — uma receita.”

Nichianian tem 70 anos, não que você imagine. Pequena e elegante em uma roupa simples preta e branca com acessórios descolados, ela tem uma intensidade silenciosa, mas olhos que sorriem frequentemente. Ela fala inglês com um sotaque carregado, com uma explosão ocasional e rápida de sua língua nativa para fazer um ponto maior.

“Eu disse aos meus pais quando tinha 15 anos: 'Quero trabalhar com roupas'”, ela relembra. Ela estudou na elite da École de la Chambre Syndicale de la Couture de Paris, onde se formou como a melhor da turma, e depois se juntou a Nino Cerruti como estilista em sua linha de roupas masculinas. Cerruti é creditado por ajudar a definir a tradição da alfaiataria italiana de uma silhueta mais leve e solta, e sua abordagem influenciou muitos — principalmente Giorgio Armani, que estava lá nos anos 60. Na Cerruti, Nichanian desenvolveu seu amor pela alfaiataria e, particularmente, por tecidos, fazendo parcerias com fábricas italianas para refinar seus materiais de acordo com seus padrões. “Lembro-me de quando comecei a trabalhar, os tecidos eram tão pesados ??e tudo era tão rígido”, ela diz. Ela finalmente saiu para se juntar à Hermès, atraída pela promessa de que poderia fazer roupas masculinas de acordo com sua própria visão. Trinta e seis anos depois, essa visão permanece.

Nichanian é especialista em tecidos desde que se juntou a Nino Cerruti, recém-saído da escola de design, no final dos anos 70.

Ela tem uma pequena equipe de oito pessoas, algumas das quais estão com ela há 10 ou 15 anos. Ela é uma boa chefe? Bem, ela diz, ela sabe que sua equipe gosta de trabalhar com ela “porque eles me escrevem e dizem, 'Nós não queremos estar com a Hermès, nós queremos estar com vocês.' E eu amo isso.”

Ela descreve o ambiente do escritório como “muito democrático”, apesar de seus fortes instintos. “Nós discutimos. E às vezes eu digo: 'Sim, você está certo, eu estava errado. Vamos fazer diferente.' Quando sei o que quero, vou direto. Mas quando pergunto à minha equipe, sigo seus conselhos.”

Os membros mais jovens vão aos clubes da capital francesa, pelo que ela é grata, pois, embora não esteja interessada em seguir tendências, ela quer permanecer au courant. “Esta não é mais minha vida, ir a uma festa toda noite”, ela diz. (Ela prefere o cinema.) “Então eu digo, 'OK, o que está acontecendo? E quando eu viajo, para o Japão ou Nova York ou Los Angeles, eu levo dois deles de cada vez, e é divertido. Eu tenho a maturidade. Eu sei exatamente o que é a Hermès porque eu a construí por 36 anos. Mas trabalhando juntos, eles estão me ouvindo, eu os ouço. O mundo está mudando muito rápido, e eu gosto disso. É muito emocionante.”

Deve haver uma tentação de colocar os pés para cima, de passar mais tempo com o marido na casa deles no sul da França? Ela diz que não. “Estou muito orgulhosa de ter boas avaliações e boas vendas depois de 36 anos. Então, vou continuar. Se eu estiver entediada — pode acontecer amanhã ou em 10 anos — direi: 'OK, vamos fazer algo diferente'. Não tenho um plano. Nunca olho para trás, porque acho triste e não me arrependo de nada. Estou muito feliz com a minha vida. Como uma pessoa criativa, trabalhar na Hermès é um sonho — e é o sonho de muitas pessoas lá fora. Então, vou deixar você saber.”

Uma breve cronologia da Hermès

AFP via Getty Images.

1837: Thierry Hermès muda-se para Paris e funda sua oficina de fabricação de arreios.

1853-70: As novas e largas avenidas da cidade, projetadas pelo Barão Haussmann, permitem que os parisienses desfilem com suas roupas elegantes e exibam suas carruagens elaboradas, o que é muito bom para os negócios.

1880: O filho de Thierry, Charles Émile, acrescenta selas à mistura e muda a loja e a oficina para o agora icônico endereço de 24 Rue du Faubourg Saint-Honoré.

1902: Os clientes pedem algo para carregar suas selas e botas de montaria, e a bolsa Haut à Courroies nasce, junto com a marca como a conhecemos hoje.

1916: Émile, um dos filhos de Charles Émile, visita a América do Norte, onde é apresentado ao zíper (então chamado de close-all) e vê o futuro. Émile garante uma licença exclusiva na França, onde a invenção é apelidada de Hermès Fastener. Sete anos depois, a empresa registra uma patente para o uso de zíperes em artigos de couro.

1925: Depois que um cliente supostamente reclamou: "Estou farto de ver meu cavalo mais bem vestido do que eu", a Hermès cria sua primeira peça de roupa masculina pronta para vestir: uma jaqueta de golfe.

1928: Relógios são adicionados à crescente variedade de produtos.

1930: A Hermès entra no mercado dos EUA em parceria com a Neiman Marcus .

1942: A futura caixa laranja da Hermès é lançada.

1949: O ateliê produz sua primeira gravata.

1967: Chega o cinto H, que passará a envolver a cintura dos homens mais bem vestidos do mundo.

1977: Em uma história possivelmente apócrifa, consultores recomendam que a Hermès siga o modelo da Gucci: feche o ateliê e reduza o preço. Em resposta, a Hermès institui uma proibição de consultores em toda a empresa, que supostamente é aplicada até hoje.

2015: O Apple Watch Hermès é anunciado.

2024: Com a reabertura da loja de Melbourne, Austrália, a Hermès tem 303 lojas em 45 países — e continua crescendo.