O hoteleiro de luxo Sir Rocco Forte está focado em deixar um legado para trás

Logo após vender uma participação de US$ 741 milhões para os sauditas, o empresário britânico de 78 anos dá ao Robb Report informações detalhadas sobre o futuro da marca Forte.

Bronzeado e vestindo uma camisa cinza com o logotipo de sua empresa, Sir Rocco Forte parece relaxado e notavelmente energético para seus 78 anos. Ele também está hospedado em seu próprio Verdura Resort na costa sul da Sicília, um "paraíso do golfista" com dois campos de 18 buracos e outro de 9 buracos.

“É por isso que gosto de estar aqui”, ele conta ao Robb Report. “Sou um golfista fanático, não que eu seja tão bom assim.”

Proprietário de uma cobiçada coleção de prestigiosos hotéis cinco estrelas , resorts, residências e vilas — Brown's em Londres , The Balmoral em Edimburgo, nove propriedades na Itália e outras na Alemanha, Bélgica e Rússia — ele se tornou conhecido como uma das figuras mais atrevidas em um mundo de hospitalidade de luxo, muitas vezes tímido em relação a opiniões.

Um Brexiteer vocal , Rocco doou £ 100.000 para o Partido Conservador antes da eleição de 2019 em apoio a Boris Johnson, que ele via como o homem para "concluir o Brexit". Ele não se importa particularmente com o que as pessoas pensam sobre isso - na política , como nos negócios, ele está acostumado a lutar por seu canto.

Ele foi testado no início de um cenário retirado de "Succession", quando assumiu brevemente o negócio da família - o maior conglomerado de hospitalidade do mundo na época - de seu pai em 1993, apenas para perdê-lo em uma aquisição hostil. Havia pouca dúvida, pelo menos em sua mente, de que ele reconstruiria o império de seu pai. A prova veio em dezembro passado, quando a Rocco Forte Hotels concordou em vender uma participação de 49 por cento para o fundo soberano saudita (PIF) por US$ 741 milhões , um acordo que avalia a empresa em US$ 1,5 bilhão.

“Daqui para frente, é importante para nós termos um parceiro forte, e a PIF é financeiramente um parceiro muito forte”, diz Forte. “Eles têm uma visão de longo prazo, não como um fundo de hedge que quer entrar e sair — eles estão preparados para ficar por um longo tempo.”

E ele quer dizer "indo para frente". A venda não foi um movimento em direção à aposentadoria, mas sim o começo do que ele vê como uma expansão definidora de legado. No mês passado, ele abriu a Rocco Forte House com 11 apartamentos no centro da cidade em um palazzo do século XIX em Milão, "algo relativamente novo" para a empresa. "É muito bonito e bem localizado. Deve dar certo", ele diz.

Um verdadeiro negócio de família, a Forte está preparando seu filho Charles para o dia em que ele poderá comandar o show.

Há outros cinco novos hotéis em construção, incluindo o The Carlton (com inauguração prevista para Milão em junho de 2025), o Costa Esmeralda na Sardenha (2026) e o Palazzo Sirignano em Nápoles (2027). Um segundo hotel em Puglia também está em andamento.

A empresa ainda é um assunto de família. A irmã de Rocco , Lady Olga Polizzi , que foi cofundadora da empresa, trabalha como Diretora de Design. Sua filha Lydia é Diretora de Grupo de Alimentos e Bebidas, enquanto Irene, que administra sua própria linha de cuidados com a pele, dá consultoria nos spas. Mas parece que é o filho de Rocco, Charles, o Diretor de Desenvolvimento da empresa, que está sendo escalado para eventualmente assumir o cargo mais alto.

“Ele poderia ser — teremos que ver”, ele diz. “Provavelmente haverá um estágio intermediário. Estou desenvolvendo muitos executivos que poderiam assumir um papel mais sênior em conjunto com meus filhos.”

Para quem quer que fique segurando as rédeas, Forte está planejando deixar um império global de hospitalidade. Com o apoio da PFI, ele espera dobrar os hotéis da marca nos próximos cinco anos. Ele está mirando novos mercados como Espanha, Grécia, Paris, Dubai e, claro, Arábia Saudita. Os EUA também são de interesse particular.

“Quarenta e cinco por cento dos nossos negócios vêm dos Estados Unidos, então temos uma base de clientes muito forte lá”, diz ele.

Onde você provavelmente não verá uma nova suíte de Forte é em seu país natal. Desde o lançamento de sua empresa com a compra do The Balmoral em Edimburgo por US$ 46 milhões em 1991, e mais tarde do Brown's, que foi reaberto em 2005 por ninguém menos que Margaret Thatcher — Forte tem favorecido a lucratividade da Itália para a Inglaterra.

A irmã de Rocco, Lady Olga Polizzi, foi cofundadora da empresa e trabalha como diretora de design.

Mas no ano passado, Rocco ameaçou que se o Partido Trabalhista vencesse a próxima eleição, ele poderia deixar o Reino Unido e se mudar para a Itália definitivamente.

“Estou passando muito mais tempo na Itália agora, principalmente porque 70% dos negócios estão aqui”, ele diz, evitando a questão de se isso era uma ameaça vazia. “Passei a maior parte da minha vida no Reino Unido, mas não gosto da maneira como as coisas têm acontecido nos últimos 14 ou 15 anos, e acho que as coisas vão piorar muito. Acho que muitas coisas desagradáveis ​​serão lançadas sobre as empresas pelo governo atual.”

Ele está igualmente desiludido com os conservadores por seu histórico na economia, impostos e imigração, e ele pode, ele diz, apoiar o partido anti-imigração Reform de Nigel Farage daqui para frente. "Se o líder conservador for outro 'vacilante', é um partido que acabou", ele diz.

Um problema específico para ele foi a descontinuação das compras isentas de impostos , que anteriormente permitiam que os visitantes recuperassem o IVA sobre compras feitas no Reino Unido. (Ironicamente, o esquema terminou com o Brexit).

“Isso afastou as pessoas de visitar. Muitas pessoas agora vão fazer compras em Paris em vez de Londres”, diz Forte.

Ele também está preocupado com a legislação recente do Partido Nacional Escocês permitindo que autoridades locais imponham um imposto turístico sobre estadias em hotéis. “Eles estão falando de 5 ou 10 por cento. Isso é desastroso. Isso aumenta os preços”, ele diz.

Ainda assim, Forte acredita no setor de luxo da Grã-Bretanha, sua perspectiva é até otimista. Fazer sua voz ser ouvida em questões importantes, especialmente aquelas que afetam seus lucros, é simplesmente parte do trabalho, como ele o vê. “Minha esposa [Lady Aliai Forte] está muito interessada em fazer viagens e férias, mas eu continuo apontando que ainda tenho que passar muito tempo trabalhando no negócio”, ele diz. “Quando você tem um negócio, você tem uma certa quantidade de poder e habilidade para fazer as coisas. É muito gratificante. Se eu não tivesse meu trabalho, não sei o que faria. Eu ficaria entediado muito, muito rápido.”

Reportagem original: Luxury Hotelier Sir Rocco Forte Is Focused on Leaving a Legacy Behind