Como as inovações tecnológicas da F1 estão mudando a medicina, o atletismo, a indústria aeroespacial e muito mais

A capacidade do esporte de resolver problemas de forma acelerada está dando motivos para comemorar em diversos setores.

É um clichê cansado que a fonte de avanços tecnológicos da Fórmula 1 eventualmente se espalha para carros motorizados mais pedestres. Mas um dos efeitos menos conhecidos da principal série de automobilismo é a profunda influência que ela tem em uma infinidade de outras pistas de pesquisa e desenvolvimento.

Os talentosos engenheiros, designers e especialistas em logística da F1, que acaba de começar sua 75ª temporada, estão continuamente aprimorando os processos na busca pela eficiência ideal — até centésimos de segundos e milésimos de gramas — à medida que aguçam ainda mais essa vantagem competitiva. “Entendemos a física de um problema, fazemos todas as perguntas certas e, portanto, podemos chegar ao cerne do problema e encontrar soluções muito rapidamente”, diz Jason Smith, diretor da divisão de Ciência Aplicada da equipe Mercedes-AMG Petronas F1.

O túnel de vento da Mercedes sendo usado para testes aerodinâmicos em setores não relacionados ao automobilismo.

O transbordamento de inovação impacta indústrias da aeroespacial ao atletismo, este último incluindo tênis de corrida de fibra de carbono usados ​​em um teste olímpico no ano passado. No entanto, um dos beneficiários mais importantes tem sido o campo médico, onde a capacidade da F1 de conduzir mudanças está bem estabelecida. Na década de 1990, por exemplo, o Great Ormond Street Hospital for Children de Londres adotou elementos do protocolo de pit stop da Ferrari para orquestrar o pessoal de forma mais eficiente para melhorar a segurança e a eficácia, resultando em reduções massivas de erros.

Mais recentemente, quando a pandemia da Covid-19 exigiu rápido desenvolvimento e distribuição de equipamentos que salvam vidas, um consórcio de engenheiros da Red Bull , Renault, Mercedes, Racing Point, Williams e Haas colaborou para acelerar a produção de ventiladores, e a equipe da Mercedes esteve diretamente envolvida na construção de máquinas CPAP.

“Fizemos muito trabalho no circuito respiratório para minimizar a utilização de oxigênio”, lembra Becky Shipley, professora de engenharia de assistência médica na University College London e diretora de pesquisa da UCLPartners . Quanto aos ventiladores, as instalações de fabricação da F1 foram reaproveitadas em um ritmo febril. O governo do Reino Unido autorizou a fabricação de 10.000 unidades dispersas para mais de 130 hospitais no Reino Unido, com um pico de mais de 1.000 sendo produzidas por dia.

Becky Shipley, professora da University College London, liderou o projeto CPAP assistido pela Mercedes durante a pandemia de Covid.

Bruno Botelho, diretor de operações digitais e inovação do Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust , acrescenta que sua colaboração com o diretor da equipe Mercedes, Toto Wolff, e o representante Bradley Lord ajudaram a infundir algumas de suas melhores práticas em seu local de trabalho. “Seu modus operandi e a compreensão de como eles se comunicam e fortalecem uma cultura sem culpa me levaram a entender como essa abordagem pode ser escalável para organizações não relacionadas a automobilismo.”

Uma peculiaridade programática mais curiosa da F1 desencadeou um tipo diferente de simbiose. Em 2021, um teto de custo de US$ 145 milhões por equipe foi implementado para nivelar o campo de jogo. “Poderíamos encolher nossa organização e perder o benefício de ter todo aquele rico talento e habilidades de engenharia que construímos ao longo dos anos, ou poderíamos trazer um processo formal onde pegamos engenheiros de F1 e dividimos seu tempo em projetos não relacionados à F1”, diz Smith. Daí a formação da divisão de Ciências Aplicadas da equipe Mercedes.

É uma tática que agora foi amplamente adotada, como evidenciado por exemplos como Advanced Technologies da Red Bull e Williams Grand Prix Technologies . Atestando a viabilidade comercial desse modelo de negócio, um braço semelhante na McLaren foi vendido do portfólio da montadora para uma empresa de investimento privado.

Smith diz que os benefícios são mais frequentemente vistos em aplicações boutique de ponta do que em esforços de mercado amplo, citando um projeto envolvendo a montanha-russa mais rápida do mundo em Qiddiya City, Arábia Saudita. Quando os desenvolvedores perceberam que as altas velocidades exigiriam óculos de proteção para os passageiros, o esquadrão de Smith criou protetores laterais que desviavam o fluxo de ar, eliminando a necessidade de óculos. Red Bull, Ferrari, Mercedes-AMG e McLaren também contribuem regularmente com talentos excedentes para a própria categoria de elite do esporte da vela, a reverenciada America's Cup.

O concorrente da Ineos Britannia para a 37ª America's Cup foi projetado pela divisão de Ciências Aplicadas da Mercedes-AMG Petronas F1.

Talvez a colaboração mais pungente e pessoal da F1 seja com um dos seus, Sir Jackie Stewart OBE, três vezes vencedor do Campeonato Mundial de Pilotos. Depois que sua esposa, Helen, foi diagnosticada com demência frontotemporal, Stewart fundou a Race Against Dementia em 2016 para implementar os processos da F1 na luta. Desde então, a instituição de caridade arrecadou US$ 19 milhões para a causa, ajudou a gerar mais de 129.000 horas de pesquisa e lançou 69 parcerias interinstitucionais.

“A Fórmula 1 prospera na agilidade — pensamento rápido, inovação e um impulso implacável para ultrapassar limites”, diz o filho de Stewart, Mark, presidente dos curadores da instituição de caridade. “A Race Against Dementia tem a mesma abordagem… Ao trabalhar com as mentes mais brilhantes, estamos quebrando barreiras e impulsionando o progresso na pesquisa sobre demência como nunca antes.”

Desde 1950, a Fórmula 1 tem sido sinônimo de rápida implementação de soluções visionárias. Agora que o esporte está surfando em uma onda sem precedentes de popularidade global com um fluxo de receita torrencial, a mentoria interdisciplinar provavelmente será ainda mais abastecida, à medida que os envolvidos percebem que, além de pódios, vitórias ainda maiores aguardam longe do circuito.

Reportagem original: How F1’s Tech Innovations Are Changing Medicine, Athletics, Aerospace, and More