O Defender Octa da Land Rover é uma fera off-road que não compromete o conforto

Estar no lugar certo na hora certa pode ser uma das grandes alegrias da vida. Em 2012, o colaborador do Robb Report, Ben Oliver, e eu competimos na Mille Miglia em um Jaguar XK120, outrora pilotado por Sir Stirling Moss. Raramente se tem uma introdução tão envolvente a alguém quanto compartilhar um carro em um rali histórico por três dias. Felizmente, Ben é um excelente piloto, e passamos a maior parte dessas mil milhas em histeria. Assim, sei que quando seu número aparece no meu telefone, é sempre por algo que vale a pena.

Desta vez, tratava-se de dirigir outro — mas muito diferente — produto do grupo Jaguar Land Rover. O novo Defender Octa de US$ 153.625 (ou US$ 169.425 na versão Edition One testada) é um dos carros de desempenho mais aguardados do ano. E ele realmente é um carro de desempenho, como eu descobriria em uma oportunidade de dirigí-lo na África do Sul.

Tenho um longo relacionamento com a Land Rover. Aprendi a dirigir em veículos antigos. Usei versões leves, específicas para o deserto e equipadas com armamento no Iraque com o Exército Britânico e, nos últimos quinze anos, nunca fiquei sem uma de suas opções civis mais confortáveis. Administrando uma propriedade na Scottish Borders, faço parte daquela pequena minoria de clientes que utiliza as capacidades off-road de seus Land Rovers semanalmente.

Então, o que dizer da nova variante Octa? O nome pretende evocar a mesma sensação de "luxo endurecido" de um diamante: duro o suficiente para que uma versão deste carro compita no Dakar no ano que vem. Sai o venerável V-8 superalimentado, que impulsionou os últimos quinze anos das versões de desempenho da marca, e entra um BMW V-8 de 4,4 litros biturbo, gerando 626 cv e 553 ft-lbs de torque: os mesmos números do antigo BMW M5 CS.

A suspensão foi radicalmente revisada, com uma bitola mais larga, uma altura de passeio maior e a adoção dos amortecedores interligados usados no Range Rover Sport SV. Há também uma direção mais rápida e freios Brembo maiores. O objetivo é simplesmente proporcionar mais de tudo: muito mais, para justificar esse preço. A Land Rover afirma que o Octa é muito mais rápido do que outros Defenders, atingindo 62 mph em apenas 4,0 segundos. Ele também oferece curvas quase planas na estrada e ainda mais articulação do eixo e tolerância a abusos em terrenos off-road.

Meu carro do dia a dia atualmente é um Defender padrão, então estou bem posicionado para detectar as atualizações do Octa. As extensões dos arcos das rodas são robustas, a postura é precisa e outras melhorias estilísticas conseguem equilibrar um visual mais robusto sem comprometer a sofisticação do modelo. Há um pouco de fibra de carbono por dentro e por fora, e os assentos — exclusivos do novo modelo — são excelentes: firmes, mas com suporte perfeito ao longo de dois dias de direção muito difícil. O novo sistema de áudio Body and Soul faz os encostos dos assentos vibrarem como um subwoofer: isso foi divertido por cerca de três minutos antes de eu desligá-lo. Mas a arquitetura interna padrão é um triunfo, então quanto menos alterado, melhor.

Nosso Octa estava equipado com os pneus mais agressivos, específicos para off-road, dentre as três opções disponíveis, e nas rodovias perfeitamente pavimentadas do Cabo Ocidental era difícil avaliar seu desempenho na estrada, pois era possível sentir os grandes blocos da banda de rodagem se movendo ao inclinar o carro.

O motor BMW já encontrou seu caminho no novo Range Rover Sport, e, embora tenha menos caráter que a antiga unidade supercharged, compensa com sua potência imediata e escalável. O antigo Range Rover Sport SVR era tão impetuoso que qualquer toque no acelerador fazia todas as janelas ao redor chacoalharem. O motor do Octa mantém a ameaça e a potência de um motor muito potente, mas sem ser excessivamente barulhento, tornando o veículo mais utilizável no dia a dia.

Nas superfícies soltas das trilhas sobre as Montanhas Cederberg, o carro começou a fazer sentido. O grande botão vermelho em forma de losango no volante permite alternar entre os modos de condução, mas uma longa pressão ativa o modo Octa, que direciona mais potência para as rodas traseiras e é projetado para aceleração ideal em superfícies soltas. Foi necessário recalibrar meus sentidos para entender como o terreno irregular estava sendo absorvido pelo carro. O que seus olhos veem passando sob o capô simplesmente não é sentido pelo banco do motorista. Quanto mais aceleração você aplica àquele grande V-8, melhor o carro parece lidar com as superfícies mais difíceis. Hora após hora, atravessamos paisagens lunares, com vistas épicas em cada curva. No final do dia, percorremos mais de 120 milhas off-road em terrenos realmente desafiadores — tudo sem esforço para o carro ou seus ocupantes.

Testamos o modo rock-crawl de baixa velocidade em uma série de ravinas rochosas. O Octa mostrou-se superprojetado, superando desafios de ângulos de entrada e saída com facilidade. O mesmo ocorreu no curso off-road de alta velocidade preparado pela Land Rover. Matt Becker, antigo guru de chassis da Lotus e agora responsável pela dinâmica da JLR, colocou o Octa no ar repetidas vezes, mas o carro respondeu tão bem que ele conseguiu explicar os detalhes da nova suspensão "6D" enquanto dirigia.

O carro resistiu a mais punição do que consigo expressar em palavras. Como um Defender padrão lidaria com o mesmo nível de abuso? Os componentes quebrariam mais cedo, e o conforto dos passageiros seria muito menor.

Não tenho certeza se o Octa tem concorrência direta. O Range Rover Sport SVR e o Aston Martin DBX são mais refinados e focados na estrada. O Mercedes-AMG G63 tem trovão e drama e sua capacidade off-road é épica, mas não gostaria de enfrentar as mesmas trilhas com ele. O Bentayga e o Cullinan não são talhados para esse tipo de trabalho. A Land Rover parece ter encontrado um nicho inexplorado com este off-roader extremo de alto desempenho. Um colega o descreveu como o Porsche 911 GT3 RS off-road, o que talvez seja a melhor comparação.

A Land Rover criou um veículo extremamente desejável, extremamente capaz e, possivelmente, um canto do cisne para esse tipo de automóvel à medida que avançamos para a era dos EVs. A maioria dos proprietários do Octa raramente explorará suas capacidades totais. Ele vale quase o dobro do custo de um Defender padrão bem equipado? A prova estará nas vendas, mas eu dou um sonoro sim. Eu mesmo encomendei um.

(Nota do editor: Charles Innes-Ker, mais conhecido como Charlie Roxburghe, é o 11º duque de Roxburghe. Educado em Eton, Newcastle University e na Royal Military Academy Sandhurst, ele passou cinco anos no Exército Britânico, servindo no Blues and Royals — parte da Household Cavalry — no Iraque e na guarnição adjacente ao Castelo de Windsor. Ele então foi cofundador da Capstar, um serviço de segurança e motorista de elite que dá emprego a veteranos. Em 2019, ele herdou o ducado e assumiu a administração de sua casa ancestral, Floors Castle nas fronteiras escocesas, e da propriedade de 60.000 acres ao redor dela.)

Reportagem original: First Drive: Land Rover’s Defender Octa Is an Off-Road Beast That Doesn’t Compromise Comfort